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La naissance constitue
souvent pour un être humain la première épreuve de sa vie. Nous
sommes tous émerveillés par la venue au monde d'un petit d'homme.
Pourtant, bien peu de gens connaissent son mécanisme ni les
difficultés pouvant résulter d'une naissance difficile. Cet
article évoque cet événement du point de vue de l'ostéopathe,
montre combien cet événement peut avoir de conséquences pour la
vie d'un enfant, et comment l'ostéopathie peut apporter une aide
non négligeable.
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Le crâne de l'enfant à la naissance
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À ce
moment de son développement, le crâne de l'enfant n'est pas ossifié. Le
système nerveux central est contenu dans le sac membraneux constitué par les
méninges qui assure une certaine solidité et protection pour le cerveau. Les
os du crâne sont constitués de noyaux d'ossification et ils évoluent un peu
comme des plaques non soudées entre elles et tenues par ce sac membraneux
méningé.
Cet agencement confère au crâne une grande
souplesse lui permettant de se déformer et de s'accommoder au modelage subi
lors de la naissance, mais si les contraintes mécaniques dépassent le seuil
de solidité de l'ensemble membraneux, rien empêche des déformations
importantes et parfois irréversibles, de se produire.
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Les os du crâne sont constitués de deux
parties essentielles, les os de la voûte et ceux de la base du crâne.
Les os de la base sont formés d'os cartilagineux, très dense et solide ;
ceux de la voûte, au contraire, sont constitués d'os membraneux, plus
fins et se présentent comme des plaques séparées les unes des autres par
de la membrane. Dans les premiers mois de la vie, la membrane séparant
ces plaques osseuses peut être ressentie sous les doigts comme une zone
beaucoup plus souple et plus enfoncée. À certains endroits du crâne, ces
zones sont appelées fontanelles (voir fig. 1).
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La région de la base du crâne doit
retenir plus particulièrement notre attention. Le crâne, au moment de la
naissance, est retenu par le col de l'utérus de la mère qui se dilate.
La base du crâne reçoit la poussée des forces de travail de l'utérus
appliquée sur le corps de l'enfant. Or, à ce niveau, les forces sont
transmises sur deux petits points, les articulations de la première
vertèbre cervicale avec l'occiput (fig. 2).
Il convient donc de regarder plus en détails comment est constitué
l'occiput au moment de la naissance.
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À ce moment du développement
normal de l'enfant, l'occipital est constitué de quatre parties, -les
noyaux d'ossification, réunis entre eux par de la membrane. Ces quatre
parties sont l'apophyse basilaire, les deux parties condylaires et
l'écaille de l'occipital. II est à noter que ces quatre parties créent
le pourtour du trou occipital, orifice servant de passage à la moelle
épinière, au sortir du crâne, vers la colonne vertébrale (fig. 3).
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Les deux
parties condylaires, constituant la partie latérale du trou occipital, sont
ainsi nommées parce qu'elles portent les condyles de l'occipital,
articulations avec la première vertèbre cervicale. Notons encore qu'à
proximité de ces noyaux d'ossification, passent des structures nerveuses
pouvant être comprimées par la déformation de l'os lors d'une naissance
traumatisante.
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Au centre, la
moelle épinière passe dans le trou occipital. De chaque côté des parties
condylaires, au niveau de leur partie postérieure, se trouve un orifice
ménagé entre la partie condylaire et l’os temporal, le trou déchiré
postérieur. Par cet orifice passent trois nerfs crâniens très importants, le
nerf glosso-pharyngien IX ème
nerf crânien), contrôlant une partie de la phonation et de la
déglutition, le pneumogastrique (Xème
nerf crânien), constituant 90 % du système parasympathique et
participant au contrôle du fonctionnement des systèmes cardiaque,
respiratoire et digestif; enfin, le spinal (XIème nerf crânien),
contrôlant une partie de la musculature de la nuque et des épaules (fig. 3).
D'autres nerfs, passant plus en avant, au niveau de l'apophyse basilaire
(articulation de l'occiput et du sphénoïde) peuvent, eux aussi, se trouver
lésés lors de traumatismes importants, si l'articulation sphéno-basilaire
est anormalement contrainte. Il s'agit des nerfs moteurs de l’œil.
L'atteinte de l'un de ces nerfs peut déterminer l’apparition d'un strabisme.
Dernière remarque, enfin. Le trou déchiré postérieur sert de plissage à des
structures vasculaires veineuses. Par ces structures, passe 95 % du sang
veineux issu du crâne, ce qui correspond à l’essentiel du drainage veineux
crânien. Nous savons combien les flux de circulation sont importants pour la
vie des tissus et en particulier du tissu nerveux, capital pour le
développement psychomoteur de l'enfant. Nous pouvons donc déduire facilement
que l'intégrité des structures de la base du crâne est indispensable à la
bonne vie et le bon développement du système nerveux central.
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Le mécanisme de la naissance
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Analysons brièvement ce qui se passe pour le
crâne de l'enfant au moment où il descend dans le bassin de la mère et
rencontre la barrière du col de l'utérus. |
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Le crâne de l'enfant, cherchant le plus
grand diamètre possible pour passer plus facilement, descend, la tête de
l'enfant parallèle à la face antérieure du bassin (fig. 4). À ce moment
déjà, le crâne peut se trouver gêné et modelé par la proéminence du
sacrum ou du pubis de la mère (fig. 5).
Le crâne, poussé par les contractions utérines, continue à descendre et
tourne pour présenter la partie postérieure face au col de l'utérus (il
s'agit ici d'une naissance normale). II rencontre toujours la résistance
du col de l'utérus et les forces qui s’exercent à ce moment sur la base
du crâne
peuvent être considérables. Cette rotation de la tête de l'enfant
sous forte pression produit, dans les tissus, une empreinte mécanique
qui restera perceptible. |
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Puis, le travail se continuant,
le col de l'utérus s'ouvre et peut laisser passer la tête de l'enfant
pour son dégagement (fig. 5 et 6) .
Les contraintes mécaniques subies par le crâne de l'enfant ne sont pas
forcément préjudiciables, notamment si l'accouchement n'est pas trop
long, les contractions et la résistance des tissus de la mère pas trop
forts. Il assure, dans ce cas, un modelage du crâne de l'enfant, qui
peut tout à fait supporter cela, sans préjudices. |
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Les ostéopathes ont même mis
l'accent sur l'importance de ce modelage du crâne de l'enfant pour la mise
en route des mouvements du système crânien. Ils ont découvert cela en
analysant les mouvements crâniens d'enfants nés normalement et en les
comparant à ceux d'enfants nés par césarienne. Ils ont ainsi mis en évidence
que le mouvement du crâne de l'enfant né par césarienne n'est pas similaire.
Il est moins ample, moins marqué, parfois mal défini au niveau des os du
crâne. Le crâne non modelé par la naissance présente donc aussi des
anomalies de fonctionnement qui ont un retentissement sur la physiologie de
l'organisme de l'enfant. Voilà qui va à l'encontre de l'idée de faire naître
tous les enfants par césarienne pour leur éviter des difficultés crâniennes.
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Qu'est-ce que la naissance normale ?
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Bien que cela paraisse simpliste,
on pourrait dire qu'une naissance normale est une naissance s'effectuant
sans traumatisme ni pour l'enfant ni pour la mère.
La naissance est un processus normal de la vie et
il ne faut pas la considérer comme un événement automatiquement source de
problèmes. En ce sens, la médicalisation systématique de l'accouchement,
même si elle a des effets bénéfiques en cas d'apparition de difficultés, a
conduit à classer le processus de la naissance dans le domaine du
pathologique, ce qui est totalement faux.
On peut même affirmer que la médicalisation de
l’accouchement et les pratiques illogiques auxquelles elle aboutit est, sans
doute en elle-même, source de difficultés qui n'apparaîtraient pas si on
laissait les processus normaux s'exprimer spontanément. Il en est ainsi de
procédés tels que la péridurale, le déclenchement systématique d'un
accouchement à un moment décidé par l'accoucheur, ou l'injection de produits
destinés à arrêter un travail commencé, parce que l'accoucheur n'est pas
prêt... C'est en analysant les éléments en présence que nous pourrons
évaluer les conditions optima d'un accouchement. |
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Ils ont été déjà décrits
brièvement. Il s'agit du crâne de l'enfant et du bassin de la mère. Les
meilleures conditions sont réunies lorsque l'enfant est à terme, car le
développement du crâne est alors optimum, offrant le meilleur compromis
souplesse/solidité. - L'enfant ne doit pas être trop gros, car cela aggrave
le conflit entre le crâne et le bassin de la mère.
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Le bassin de la mère doit
être équilibré, sans blocage au niveau des articulations essentielles
telles que les sacro-iliaques ou le pubis. Ces blocages introduisent
des zones dures qui ne permettent pas au bassin de s'adapter aux
contraintes mécaniques du moment. La souplesse des tissus mous est
également importante, afin qu'ils n'offrent pas de résistance trop
grande (fig. 7).
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L'inertie des tissus est un des
éléments les plus importants sur le plan mécanique, au moment de la
naissance. On peut exprimer cela en disant que les tissus du corps peuvent
accepter de grandes contraintes mécaniques, mais ont besoin de temps pour
le faire. Nous pouvons mieux comprendre l'inertie en prenant l'exemple
d'un bateau au repos, sur l'eau, que l'on désire faire avancer, en
disposant pour cela d'une certaine quantité d'énergie. Nous pouvons
diluer, transmettre cette énergie de deux manières :
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la première consiste â la
transmettre dans un temps très court, ce qui donnera une force intense
mais brève. Le bateau avancera peu, car son temps d'inertie dans l'eau
n'étant pas respecté, il se comportera comme un ensemble fixe, la plus
grande partie de l'énergie transmise sera renvoyée et l'opérateur se
fera mal!
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la seconde consiste à diluer
l'énergie dans un temps long. La force sera peu intense, mais
persistante. Le bateau avancera docilement.
Nous avons tous expérimenté qu'il
est plus difficile de déplacer la main lorsqu'elle est plongée dans l'eau.
Si nous plongeons notre main dans la baignoire et essayons de la déplacer
rapidement, nous constaterons que la résistance au déplacement dans l'eau
est beaucoup plus importante. La résistance qu'offre l'eau au mouvement de
la main est le témoignage de ce temps d'inertie plus long dans l'eau.
Le corps humain est un milieu
hydrique. Les tissus du corps sont constitués d'au moins 65 % d'eau. Leur
temps de réponse face à une sollicitation extérieure est relativement
long. Ils présentent une grande inertie au mouvement.
Le temps d'inertie dépend
également des structures que l'on considère. Ainsi, l'os est nettement
plus dense que le muscle, et demandera donc, pour se déformer, beaucoup
plus de temps.
Au moment de l'accouchement, le même type
de situation se présente. L'enfant doit créer son passage à travers des
tissus qui résistent à son avancement. L'idéal correspond à des forces de
poussée assez intenses pour faire progresser l'enfant mais laissant le
temps aux tissus du bassin maternel et du crâne de l'enfant de s'adapter
aux déformations.
l,a préparation de l'accouchement, durant la grossesse, tant sur le plan
psychologique que sur le plan mécanique, a une grande importance. C'est en
effet à ce moment que l'organisme de la mère peut être préparé pour lever
les tensions et barrières mécaniques essentielles.
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La présentation de l'enfant
est également très importante, car elle
conditionne le déroulement mécanique facile ou non des différentes
phases de l'accouchement.
Certaines présentations sont
systématiquement sources de difficultés. Il s'agit là, bien sûr, de
problèmes techniques et nous ne pouvons que les évoquer, sans les
décrire.
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L'utilisation de forceps, ventouses
et autres appareillages,
bien que pouvant se révéler indispensable, peut contribuer à créer ou
aggraver des déformations crâniennes chez l'enfant (fig. 8).
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