Conclusion : La spirale thoracique

Classiquement, le thorax est comparé à un segment de cône. Pour que cette comparaison soit juste, chaque courbure costale devrait représenter un cercle. Or la courbure costale ne ressemble pas à celle d'un cercle. (photo 9).

Photo IX : La spirale thoracique montage de l’auteur

« Chaque côte décrit autour de la vertèbre thoracique une courbe spiralée.. »

 L'étude de W. SCHUPBACH (4) semble indiquer que l'anneau costal a la forme d'une courbe épicyclique, Chaque côte décrirait ainsi une courbe épicyclique autour de la vertèbre thoracique. Nous avons voulu avoir confirmation de ce fait et pour cela, nous avons demandé à R. LENOIR une étude mathématique de la courbure costale. Il ressort de cette étude (5) que la courbure costale relève d'un lissage approché par spirale d'Archimède. La côte décrit donc une courbe spiralée autour de la vertèbre thoracique.

La courbure costale doit toujours être envisagée dans l'espace. Ses trois courbures ont chacune un rôle et une fonction propre. C'est parce que l'anneau thoracique a la forme d'une spirale que ces trois courbures existent ! Cette spirale thoracique donne au mouvement costal sa complexité. Elle assure la protection des organes thoraciques, en particulier du cœur et des poumons ; elle permet la respiration costale et donc la ventilation pulmonaire ; enfin elle donne une certaine souplesse au thorax et au jeu naturel vertébral tout en sauvegardant les deux autres fonctions.

La spirale thoracique prend ainsi toute sa valeur dès que nous envisageons les rapports fonction-structure (figure 38)

L'anneau thoracique

 Chaque partie de l'anneau thoracique présente une lemniscate de structure. Celle du pôle postérieur a été décrite avec le complexe vertébral. Elle est constituée des travées osseuses vertébrales. Celle de la zone intermédiaire est constituée de la courbure de torsion. Celle du pôle antérieur est constituée des cartilages costaux et des sternèbres qui forment un ensemble lemniscatoire structurel.

La spirale thoracique est renforcée par des lemniscates de fonction. Au niveau du pôle postérieur, les articulations costo-vertébrales représentent un double engrenage : tout mouvement de la vertèbre thoracique entraîne nécessairement une compensation sur les deux anneaux costaux. Au niveau du pôle antérieur, tout mouvement de l'anneau costal sera compensé par une accommodation des cartilages costaux qui servent alors d'amortisseurs aux efforts imposés au sternum. Inversement, tout mouvement pathologique du sternum ou des cartilages costaux sera directement amorti en arrière par ces lemniscates fonctionnelles.

Il n'existe aucune lemniscate de fonction au niveau de la zone intermédiaire. Les insertions musculaires sur cette zone sont des points d'attaches puissants mais ils ne remplacent pas les lemniscates fonctionnelles. C'est la raison pour laquelle cette zone intermédiaire est la zone la plus fragile du thorax. La plupart des fractures intéressant le thorax se situent dans cette zone.

Pour compenser cette fragilité de la zone intermédiaire, il existe deux lemniscates fonctionnelles obliques antéropostérieures. Elles ont pour but de renforcer la zone intermédiaire et de lui permettre de compenser les mouvements du pôle postérieur.

Nous avons réuni dans une même figure l'ensemble des spirales costales pour montrer leur évolution progressive au fur et à mesure que l'on se rapproche de l'abdomen (photo 10).

Photo X : Les douze côtes (vue supérieure, montage de l’auteur)

 Une fois encore, l’étude anatomique montre que la structure est faite en rapport avec la fonction et que cette dernière dépend elle-même de la structure osseuse !