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L'ostéopathie américaine, de la reconnaissance à la perte d'identité

Auteur : Elaine Herscher

Traduction Pierre Tricot

Titre original: « Osteopathy gains acceptance, but may bc losing identity »
http://archives.cnn.com/2000/HEALTH/alternative/02/03/osteopath.wmd/index.html
4 février 2000

Cet article a paru dans la revue ApoStill n° 7 - Automne 2000.

Reproduit avec l'autorisation de l’Académie d’Ostéopathie.

Dans cet article, publié sur le site Internet de CNN en février dernier (2000), Elaine Hersher évoque le dilemme qui mine l'ostéopathie américaine: si l'ostéopathie commence aujourd'hui à être connue et reconnue aux USA, elle est aussi en train d y perdre son identité, en ne se distinguant plus de la médecine allopathique classique.

Cet état de fait résulte en grande partie de la lutte acharnée menée par les ostéopathes américains depuis leur origine pour obtenir les mêmes droits et prérogatives que les médecins allopathes. Pour parvenir à ce résultat, ils se sont progressivement coulés dans le moule allopathique, abandonnant peu à peu ce qui fait la caractéristique de l'ostéopathe, sa philosophie et les techniques manuelles.

Il y a quinze ans, lorsque le Dr Nancy Nichols commença à exercer l’ostéopathie, aucun hôpital de Mesa (Arizona), sa ville d'exercice, ne voulait de ses services. Aujourd'hui, elle est bienvenue partout. A ses yeux, cela représente un réel progrès pour la profession. Longtemps considérés comme des pseudos-médecins par l’establishment médical, les médecins ostéopathes sont à présent des médecins patentés, pouvant exercer la chirurgie et prescrire des médicaments. Ils possèdent simplement un entraînement complémentaire en thérapeutique manipulative et c'est lui qui leur a fait gagner la réputation de praticiens « alternatifs » .

Cependant, seulement 6,2 % des médecins ostéopathes pratiquent aujourd'hui la manipulation sur la majorité de leurs patients, ce qui conduit beaucoup à craindre que les DO ne se distinguent bientôt plus des MD. « C'est comme si nous étions victimes de notre succès » , dit le Dr Eugene Oliveri, D0, président de l'American Osteopathic Association.

Le numéro du 4 novembre 1999 de New England Journal of Medicine met en garde les ostéopathes, en soulignant qu'ils sont en train de perdre quelque chose de précieux. Le journal mentionne une étude réalisée conjointement par le centre médical Rush- Presbyterian de St. Luke et le collège de médecine ostéopathique de Chicago, comparant le traitement de la douleur du bas du dos par manipulation ostéopathique au traitement par orthopédie classique. Cette étude porte sur un groupe de 178 patients à qui a été administré, au hasard, l'un ou l'autre de ces traitements. Après douze semaines, les deux groupes de patients étaient également satisfaits par les soins administrés. La seule différence significative était que les patients traités par ostéopathie avaient utilisé moins de médicaments, et payé moins cher leur traitement [1].

Dans un éditorial accompagnant l'étude, le Dr Joe Howell, MD de l'université du Michigan, met en garde contre la « position précaire » de l'ostéopathie : « Aujourd'hui, la médecine ostéopathique s'est considérablement rapprochée du courant médical traditionnel suffisamment pour ne plus être considérée comme médecine alternative, écrit-il. La survie à long terme de la médecine ostéopathique dépendra de son aptitude à se distinguer tout en demeurant équivalente de la médecine pratiquée par les MD ».

Bien que de moins en moins de praticiens manipulent, il y a plus de praticiens ostéopathes que jamais. Le nombre de diplômés issus d'écoles médicales ostéopathiques a presque doublé pour passer de 1 059 en 1980, à 2 009 en 1997, et le nombre d'écoles médicales ostéopathiques a augmenté dans les mêmes proportions. Une explication possible : il est plus facile d'être admis dans une école médicale ostéopathique que dans une école de médecine conventionnelle. Ainsi, une partie des inscriptions aux écoles ostéopathiques émane de candidats désirant devenir MD.

Certains ostéopathes, tels le docteur Viola Frymann de San Diego en Californie, s'en tiennent cependant scrupuleusement au traitement manuel. Son centre d'ostéopathie pour enfants affiche une liste d'attente de plus de huit mois, certaines demandes venant du Japon. Elle s'y est spécialisée dans le traitement ostéopathique crânien d'enfants souffrant de graves atteintes cérébrales que la médecine conventionnelle ne peut aider. Elle attribue ses succès autant à la philosophie ostéopathique qu'à ses techniques : « L'approche ostéopathique des problèmes de santé, dit V Frymann, est une approche de soins fondamentale parce qu'elle s'intéresse à l'unité dynamique de toute la personne. Elle n'est pas orientée vers la maladie, mais vers les gens. »

1. - Bien que l'auteur de l'article ne s'y attarde pas, cette différence nous semble particulièrement importante. Elle est peut-être sans intérêt au regard du système américain de remboursement des soins, reposant sur des assurances privées, mais pour notre système fondé sur la solidarité collective, en constant déficit, elle peut constituer un élément primordial. Outre que l'absorption de moins de médicaments semble positive pour l'économie interne de l'organisme du patient, elle serait également fort bénéfique pour l'économie de l'ensemble du système social ! Quant au moindre coût des soins, il apparaît également, à ce niveau, un élément primordial à considérer. Il est étonnant que nos politiques n'y réfléchissent pas davantage. (NDT)