Site de l’Ostéopathie

Théorie vertébrale du crâne

Extrait du Traité d’anatomie humaine (1911) par L. Testut, Professeur d’anatomie de la faculté de médecine de l’Université de Lyon

Article paru dans la revue Ostéo n° 49 – 2 trimestre 1999.

Proédit, Espace Grobet - 50, rue Louis Grobet - F - 13001 MARSEILLE - Tél.: 00 33 (0)4 91 08 50 95 - Fax : 00 33 (0)4 91 08 55 84 - www.osteo-larevue.com

Article reproduit avec l'autorisation de la revue OSTÉO

L'encéphale n'étant que la continuation de la moelle épinière, il était tout naturel de penser que la cavité crânienne, qui l'abrite, n'est pareillement que la continuation de la colonne vertébrale. Et, cependant jusqu'à la fin du siècle dernier, nous ne trouvons à ce sujet, dans la littérature anatomique, que quelques allégations très vagues et toujours incidentes.

Le 4 mai 1790, Goethe dans une lettre qu'il écrivait de Venise à Mme De Harder, formule en termes très précis l'analogie qui existe entre le crâne et le rachis. Malheureusement, l'illustre naturaliste attendit dix-sept ans pour faire connaître son opinion au monde scientifique, laissant à Oken le temps de le devancer et de recueillir à son profit tout l'honneur d'une pareille découverte.

C'est, en effet, en 1807, que Oken prend possession de sa chaire de professeur à l'université d'Iéna et établit dans une leçon restée célèbre le fait de la constitution vertébrale du crâne. "Comme je descendais, dit-il, de l'Henstein, par l'ancienne route du côté du sud, je vis à mes pieds un superbe crâne de biche, le ramasser, le retourner, le considérer me suffit, l'idée que c'était une colonne vertébrale me traversa l'esprit comme un coup de foudre et depuis cette époque, le crâne n'est plus pour moi qu'une colonne vertébrale". Oken distingua tout d'abord trois vertèbres dans la constitution de la boîte crânienne :

• une vertèbre postérieure ou occipitale, constituée par l'occipital ;
• une vertèbre moyenne ou sphéno-pariétale, formée par la partie postérieure du sphénoïde et par le pariétal (Oken fait abstraction du temporal, comme ne faisant pas partie du crâne) ;
• une vertèbre antérieure ou sphéno-frontale, comprenant la partie antérieure du sphénoïde et le frontal.

Plus tard, il en ajouta une quatrième, la vertèbre ethmoïdo-nasale, qui a été également admise depuis par de Blainville et par Richard Owen. Avant d'étudier ces vertèbres crâniennes, il est indispensable de bien nous fixer sur la constitution anatomique d'une vertèbre en général, de ce que nous appellerons la vertèbre type.